Ελληνικός Τεχνοβλαστός υψηλής τεχνολογίας

Όταν πριν από λίγα χρόνια η Forth Photonics δημιουργήθηκε ως τεχνοβλαστός (εταιρεία spin off) του Ιδρύματος Τεχνολογίας και Έρευνας (ΙΤΕ) στην Κρήτη, η εξέλιξή της σε μια εταιρεία υψηλής τεχνολογίας με επιτυχίες παγκοσμίου κλίμακας, που θα προσέλκυε διεθνείς επενδυτές, φάνταζε υπεραισιόδοξο σενάριο.

Η Forth Photonics ιδρύθηκε το 2002 από το ΙΤΕ, τον καθηγητή Κωνσταντίνο Μπάλα και την εταιρεία επενδυτικού κεφαλαίου NBGI Ventures, αποτελώντας την επιχειρηματική συνέχεια της επιτυχημένης εργασίας μιας ομάδας ερευνητών του ΙΤΕ πάνω στην χρήση των φωτονίων στην ιατρική διαγνωστική τεχνολογία.


Πρώτη -και σημαντικότατη- εφαρμογή της τεχνολογίας αυτής είναι το σύστημα DySIS (Dynamic Spectral Imaging System), το οποίο βελτιώνει κατά 63% τη διαγνωστική ακρίβεια της κολποσκόπησης στη διάγνωση του προ-καρκίνου και του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας, σε σύγκριση με τις συμβατικές τεχνολογίες ανίχνευσης.
Το DySIS είναι μια συσκευή μη-επεμβατικής ανίχνευσης και χαρτογράφησης του καρκίνου της μήτρας, που επιτρέπει την αναίμακτη, ανώδυνη και ταχεία εξεταστική διαδικασία, η οποία υπερέχει των καθιερωμένων μέχρι σήμερα μεθόδων, όπως το Τεστ Παπανικολάου.
Αυτό επιτυγχάνεται με την καταγραφή και ανάλυση της αλληλεπίδρασης φωτός και ιστού, μέσω της καινοτόμου τεχνολογίας που ανέπτυξε η Forth Photonics βασιζόμενη στην χρήση των φωτονίων.
Η μέθοδος αυτή απεικονίζει όχι μόνο τα υγιή και μη κύτταρα που βρίσκονται στην περιοχή, αλλά και το βαθμό καρκινικού σταδίου στον οποίο βρίσκονται τα δεύτερα, συμβάλλοντας αποτελεσματικά στην έγκαιρη διάγνωση και στην πρόληψη του γυναικολογικού καρκίνου.
Σύμφωνα με τον δρα Κ. Μπάλα (καθηγητή του Τμήματος Ηλεκτρονικών Μηχανικών και Μηχανικών Υπολογιστών του Πολυτεχνείου Κρήτης και πρώην ερευνητή του Ινστιτούτου Ηλεκτρονικής Δομής και Λέιζερ του ΙΤΕ), η συσκευή DySIS ανιχνεύει προ-καρκινικές αλλοιώσεις σε πρώιμο-θεραπεύσιμο στάδιο. Αυτό επιτυγχάνεται με την καταγραφή και ανάλυση της αλληλεπίδρασης φωτός και ιστού, ενώ η εξεταστική διαδικασία δεν απαιτεί επαφή με τον ιστό. Είναι δε αναίμακτη, ανώδυνη και διαρκεί μερικά μόνο λεπτά.
Το πλεονέκτημα της συσκευής έναντι των συμβατικών μεθόδων επιβεβαιώθηκε σε μια μεγάλη μελέτη, στην οποία έλαβαν μέρος το Imperial College του Λονδίνου (Νοσοκομεία Hammersmith και St. Mary’s) και το Tμήμα Ιατρικής του Πανεπιστημίου Αθηνών (Νοσοκομείο Αλεξάνδρα-Α΄ Γυναικολογική Κλινική) και στην οποία συμμετείχαν περισσότερες από 400 γυναίκες.
Τα αποτελέσματα της κλινικής αυτής δοκιμής έγιναν δεκτά προς δημοσίευση στο αμερικανικό επιστημονικό περιοδικό "Clinical Cancer Research". Το DySIS έχει αρχίσει να διατίθεται στην αγορά από το 2008, οπότε και ολοκληρώθηκαν οι κλινικές δοκιμές. Από την αρχή σημείωσε εμπορική επιτυχία, με πολλά νοσοκομεία αλλά και ιδιώτες γιατρούς να το έχουν ήδη προμηθευτεί σε αρκετές ευρωπαϊκές χώρες.
Η ερευνητική ομάδα του καθ. Κ. Μπάλα έχει ακόμα αναπτύξει τη νέα γενιά συστημάτων MuSIS, τα οποία χρησιμοποιούν την τεχνολογία της φασματικής απεικόνισης και μπορούν να βρουν εφαρμογές σε πολλούς διαφορετικούς τομείς, από την ανάλυση και πιστοποίηση έργων τέχνης μέχρι την ιατροδικαστική και τη δερματολογία.
Ήδη η υπερφασματική κάμερα MuSIS χρησιμοποιείται από μουσεία ως η πιο σύγχρονη μέθοδος διεθνώς για τη μη-καταστρεπτική ανάλυση έργων τέχνης.
Με την έδρα της πια στο Εδιμβούργο (Forth Photonics Ltd), έτσι ώστε να δημιουργηθεί ένα διεθνές δίκτυο πωλήσεων -αλλά με το Τμήμα Έρευνας και Παραγωγής να παραμένει εξ ολοκλήρου στην Αθήνα (Forth Phtonics Hellas)- η εταιρεία-τεχνοβλαστός έκανε τον Ιανουάριο του 2009 νέα αύξηση του μετοχικού της κεφαλαίου κατά 7,6 εκατομμύρια ευρώ.
Οι νέοι επενδυτές είναι τα Close Ventures και Scottish Venture Fund, ενώ σταθερός χρηματοδότης παραμένει η NBGI Private Equity (θυγατρική εταιρεία της Εθνικής Τράπεζας Ελλάδας), που αποτελεί και συνιδρυτή της εταιρείας.
Η Forth Photonics σκοπεύει να χρησιμοποιήσει τη νέα χρηματοδότηση για την πλήρη εμπορευματοποίηση της συσκευής DySIS, έτσι ώστε να μπορέσει να υιοθετηθεί παγκοσμίως ως η βασική μέθοδος διάγνωσης του καρκίνου της μήτρας. Άμεσος στόχος είναι η περαιτέρω ανάπτυξη των πωλήσεών της στην Ευρώπη, καθώς και η επέκτασή της στην αγορά της Αμερικής, αφού εξασφαλίσει την πιστοποίηση από τον Οργανισμό Ελέγχου Φαρμάκων και Τροφίμων των ΗΠΑ (Food and Drug Administration).
Παράλληλα, η Forth Photonics θα αναπτύξει περαιτέρω την τεχνολογική πλατφόρμα MuSIS με νέες εφαρμογές και προϊόντα οπτικής βιοψίας σε ακόμη περισσότερους τομείς.
enet.gr